A son tour l'exposition Nice, des années 30 aux années 50 répond à une forte demande des Niçois en quête de leur passé et de leurs racines. Grâce à la collection de M. Norbert Huffschmitt, riche des prises de vue de Paul Louis, nous avançons dans la mise au jour de notre mémoire, nous nous rapprochons de notre temps. Cette exposition témoigne des changements qui se sont opérés dans notre ville, durant ces quarante dernières années et combien fut violent le choc qui permit, à compter de ces années 1950, de passer de la France du début du XXème siècle à celle des Trente glorieuses, rutilante de consommation et de libertés mesurées.

Collection Norbert HUFFSCHMITT
Photographie Paul LOUIS.

Avec habileté et élégance, Paul Louis, photographe niçois héritier des fameux " Portraits Louis " qui ont figé pour l'éternité le sourire de tant de nos parents, grands-parents et arrière-grands-parents, sait associer la ville comme toile de fond, les Niçois comme acteurs et la fête comme sujet.

Nous sommes frappés en effet par l'extraordinaire vitalité et imagination des Niçois de ce temps, apparemment insouciant et pourtant menacé, quand il s'agissait de se distraire. Courses de garçons de café, de livreurs de journaux, batailles au plâtre, Carnaval bien sûr, défilant encore place Pierre-Gautier, courses automobiles, courses de motos, de vélos, courses d'ânes ; vegliones, Redoutes et féeries blanches, compétitions de plongée et concours de beauté, de sex appeal, d'élégance féminine, de coiffure, tout semble prétexte à divertissement.

Mais Paul Louis n'ignore pas les acteurs de la fête. Visages joyeux de fêtards, visages crispés par l'effort de compétiteurs, visages souriants de séduction apprêtée, visages graves de fleuristes ou de rudes militantes, ces visages-là sont ceux de Niçois d'autant plus chers qu'ils nous sont proches, et pour certains, sans doute, encore animés de vie même si des rides les burinent. Parmi ces visages, certes, le mythe de la Côte d'Azur et de Nice, sa capitale, joue encore au bénéfice de Joséphine Baker ou de Gustave V, roi de Suède. Mais les acteurs de cette exposition, ce sont bien les Niçois.

" Cette exposition a l'intelligence de nous montrer tous les aspects d'un photographe au quotidien. Un trajet qui nous trouble et nous émeut, est-ce de l'Histoire ou l'infinie variété de nos souvenirs joyeux ou tristes, heureux ou malheureux ?
Après un tel voyage dans son univers, combien m'apparaît la richesse de ce tendre et modeste ami Paul Louis, que je croyais si bien connaître.
Je ne doute pas que les Niçois mais aussi les autres, ne soient conquis par celui qui de deux prénoms s'est fait un nom. "

Raoul MILLE